Portland, Oregon memiliki daya tarik yang kuat sebagai kota hijau yang hidup berdampingan dengan alam. Salah satu unsur geografis yang paling menonjol di kota ini adalah Sungai Willamette—aliran air yang membelah Portland dari utara ke selatan dan memberikan identitas kuat bagi kawasan Rose City.
Bukan hanya elemen lanskap, Willamette juga menjadi ruang interaksi warga dan wisatawan. Dari aktivitas air hingga jalur pedestrian di tepi sungai, kawasan ini menyuguhkan pengalaman eksplorasi yang unik dan mengesankan. Berikut ini panduan untuk menikmati Sungai Willamette secara maksimal.
1. Tom McCall Waterfront Park – Pusat Aktivitas Tepi Sungai
Salah satu titik terbaik untuk memulai perjalanan di sekitar Sungai Willamette adalah Tom McCall Waterfront Park. Terletak di sisi barat sungai, taman ini menjadi tempat favorit warga untuk jogging, bersepeda, atau sekadar bersantai sambil menikmati panorama kota.
Dengan panjang lebih dari 2 kilometer, jalur pedestrian dan sepeda di taman ini membentang dari jembatan Steel Bridge hingga ke Marquam Bridge. Di sepanjang jalur, Anda akan menemukan spot foto ikonik seperti Salmon Street Springs dan pemandangan spektakuler ke arah Mount Hood di kejauhan.
Selain sebagai ruang publik, taman ini juga sering menjadi lokasi berbagai festival besar seperti Portland Rose Festival dan Oregon Brewers Festival.
2. Kayaking dan Paddleboarding di Sungai Willamette
Bagi Anda yang menyukai kegiatan air, menjelajahi Willamette dengan kayak atau paddleboard adalah pilihan tepat. Beberapa titik peluncuran seperti Sellwood Riverfront Park atau Portland Boathouse menyediakan akses langsung ke sungai serta penyewaan perlengkapan.
Aktivitas ini cocok dilakukan pada pagi atau sore hari, ketika air lebih tenang dan cahaya matahari menciptakan pantulan menakjubkan di permukaan sungai. Anda bisa memilih jalur santai yang mengikuti aliran tenang atau menjelajah ke Ross Island, sebuah pulau kecil alami yang menjadi tempat favorit para pengamat burung dan fotografer.
Pastikan untuk mengenakan pelampung dan memeriksa kondisi cuaca sebelum memulai petualangan air Anda.
3. Eastbank Esplanade – Jalur Jalan Kaki di Atas Air
Di sisi timur Sungai Willamette, terdapat jalur jalan kaki dan sepeda yang dinamakan Eastbank Esplanade. Uniknya, sebagian jalur ini dibangun di atas permukaan air, memberikan sensasi seolah Anda berjalan tepat di atas sungai.
Esplanade ini menjadi bagian penting dari jaringan 42-mile Loop, yaitu jalur sirkular yang menghubungkan taman-taman utama di kota. Saat berjalan di sini, Anda dapat melihat pemandangan langsung ke skyline Portland dan landmark jembatan yang membentang gagah—dari Burnside Bridge hingga Hawthorne Bridge.
Bagi fotografer, waktu terbaik untuk datang adalah saat senja, ketika cahaya keemasan menyinari gedung-gedung di pusat kota dan menciptakan refleksi dramatis di sungai.
4. Naik River Cruise atau Perahu Wisata
Jika Anda ingin menikmati Sungai Willamette dengan cara yang lebih santai, Anda bisa mencoba tur perahu wisata atau river cruise. Beberapa operator seperti Portland Spirit menawarkan perjalanan santai lengkap dengan makan siang atau makan malam sambil mengarungi sungai.
Pelayaran ini memberikan perspektif berbeda tentang Portland, terutama saat melintasi bawah jembatan-jembatan bersejarah dan mendengar narasi tentang sejarah sungai serta peran pentingnya dalam pertumbuhan kota.
Selama musim panas, tur malam dengan pencahayaan kota yang memukau menjadi pilihan favorit para pasangan dan pelancong yang ingin menikmati suasana romantis.
Sungai Willamette lebih dari sekadar elemen geografis—ia adalah nadi kehidupan Portland yang menghubungkan budaya, alam, dan aktivitas komunitas. Kawasannya menyuguhkan perpaduan antara ketenangan alam dan dinamika urban yang jarang ditemukan di kota besar lainnya.
Baik Anda penggemar olahraga air, pencinta fotografi, maupun pelancong santai, kawasan sungai ini menjanjikan pengalaman yang menyegarkan dan tak terlupakan. Jadi, pastikan Sungai Willamette masuk dalam itinerary Anda saat berkunjung ke Rose City.